Vuoden tutkijayrittäjä on 5 000 euron tunnustuspalkinto, jonka KAUTE-säätiön Akateemisen yrittäjyyden rahasto myöntää vuosittain tutkimukseen perustuvaa yritystoimintaa luoneelle tutkijalle. Tässä kirjoituksessa esittelemme vuoden 2026 finalistit. Voittaja valitaan toukokuussa.
Jana Buzkova – Nadmed Oy
Jana Buzkova on bioteknologiayritys NADMED Oy:n operatiivinen johtaja (COO) ja yksi yrityksen neljästä perustajasta.
Yritys kehittää ja tarjoaa teknologiaa NAD-tasojen mittaamiseen verinäytteistä. NAD-molekyylit ovat solujen energiantuotannon ja aineenvaihdunnan avaintekijöitä, jotka vaikuttavat esimerkiksi fyysiseen suorituskykyyn ja ikääntymiseen.
“Kuljimme hyvin perinteistä polkua tutkimuksen kanssa. Kun toimitusjohtajamme Jari Närhi tuli mukaan, yrityksen perustaminen tuntui luontevalta seuraavalta askeleelta. Hänellä on erittäin vahvaa liiketoimintaosaamista”, Buzkova sanoo. Business Finlandin rahoitus auttoi tiimiä ymmärtämään tutkimuksen kaupalliset mahdollisuudet.
Vaikka Buzkova on sydämeltään tutkija, hän nauttii myös roolinsa tuomasta vaihtelusta arkeen. “Yrityksen pyörittäminen on vaatinut paljon uuden opettelua matkan varrella, mutta akateemisesta taustastani on ollut merkittävää hyötyä tässä kokonaisuudessa. Se auttaa myös viestimään eri taustoista tulevien ihmisten kanssa, sillä olen saanut kohdata laajan kirjon erilaisia ihmisiä.”
Juuri ihmisistä Buzkova kertoo myös motivoituvansa. Hän nauttii työskentelystä tiiminsä kanssa ja toimimisesta taustalla. “Parasta on se, kun ympärillä on ihmisiä, jotka puhaltavat yhteen hiileen ja uskovat samaan asiaan kanssasi. On uskomatonta, miten paljon olemme oppineet näiden vuosien aikana.”
Vaikka akateemisessa työssä ja yrittäjyydessä on jotain samaa, löytää Buzkova myös eroja. Yritystoiminta on hänen mukaansa huomattavasti nopeatempoisempaa kuin akateeminen tutkimus. “Yritysympäristössä on helpompaa kokeilla erilaisia lähestymistapoja, ja tuloksia voidaan levittää paljon nopeammin.”
Jana Buzkova, mikä olisi parasta, mitä yrityksellesi voisi tapahtua?
“Parasta olisi se, että jokin suuri kliininen laboratorio ostaisi NAD-testimme osaksi vakiintuneita testipatteristojaan. NAD-testin tulisi olla helposti jokaisen ihmisen saavutettavissa.”
Juho Uzkurt Kaljunen – NPHarvest Oy
Juho Uzkurt Kaljunen on NPHarvestin perustaja ja toimitusjohtaja. Yritys kehittää ja vuokraa laitteistoja, joilla kerätään jätevesiin kertynyttä typpeä ja fosforia jatkojalostaen ne edelleen puhtaiksi ravinnetuotteiksi. Näin NPHarvest auttaa vähentämään vesistöjen rehevöitymistä ja parantamaan jätevesien käsittelyn tehokkuutta.
NPHarvest on jatkoa samannimiselle ympäristöministeriön rahoittamalle Aalto-yliopiston projektille, jonka puitteissa Uzkurt Kaljunen starttasi väitöskirjansa. Sitä viimeistellessä hän näki tutkimustulosten kaupallisen potentiaalin. “Tutkimukseni arvo on paljon suurempi, jos sen tulokset on kaupallistettu. Jos väikkärini jäisi vain palaksi akateemista tietoa, myös yhteiskunnallinen vaikutus olisi pienempi.”
Uzkurt Kaljusen mukaan tieteentekijöitä tarvitaan, sillä puhtaasti kaupallinen innovaatio on nimensä mukainen. “Akateemisessa maailmassa syntyy paljon innovaatioita. Jos haluamme ratkaista isoja ongelmia, tarvitsemme akateemista perspektiiviä. Se auttaa meitä kysymään, millainen kehitys on hyväksi yhteiskunnalle?”
Uzkurt Kaljuselle start-up-yrittäjyys on väline tehdä merkityksellisiä asioita. Markkinoilla on muitakin vastaavia tekniikoita, mutta NPHarvestin erottautumistekijät ovat selvät. “Me keskitymme kehittämään ja tuottamaan helppokäyttöisiä ja kustannustehokkaita laitteita. Sellaisia ei oikeastaan vielä ole saatavilla”, Uzkurt Kaljunen kertoo. “Vastaamme samalla EU:n pyrkimyksiin keskittyä yhä enemmän kiertotalouteen.”
Asiakkaalle vuokrattu demolaitos sijaitsee Saksassa, ja se onkin tuottanut lupaavia tuloksia.
Juho Uzkurt Kaljunen, mikä olisi parasta, mitä yrityksellesi voisi tapahtua?
“Tavoite on, että ravinteiden talteenotosta ja kierrättämisestä tulee alan standardi, totta kai meidän teknologialla. Parasta mitä meille voi tapahtua on se, että NPHarvestin laitteisto on käytössä jokaisella biokaasulaitoksella ja jätevedenpuhdistamolla.”
Uzkurt Kaljunen uskoo, että hyvien asioiden tekemisestä seuraa lisää hyviä asioita ja että skaalattavissa olevilla ideoilla on mahdollista muuttaa maailmaa. “En ole välttämättä kovin yrittäjähenkinen, mutta juuri tämä yritys on minulle tärkeä.”
Fabio Valoppi – Perfat Technologies Oy
Dosentti Fabio Valoppi on Perfat Technologies Oy:n teknologiajohtaja (CTO) ja yksi yrityksen kolmesta perustajasta. Yrityksen tavoitteena on tehdä terveellisistä kasviöljyistä toimivia vaihtoehtoja perinteisille koville rasvoille kuten eläinperäisille rasvoille tai palmuöljylle.
“Teknologiamme avulla voimme muuttaa nestemäiset kasviöljyt kiinteiksi oleogeeleiksi ilman kemiallisia muutoksia itse öljyyn. Oleogeelit muistuttavat voita tai kookosöljyä, mutta niiden ominaisuuksia, kuten kovuutta ja sulamista, voi räätälöidä. Elintarviketeollisuus voi hyödyntää niitä esimerkiksi leivonnassa.”
Yritystä ei perustettu hetken mielijohteesta, vaan se oli luonnollinen jatkumo lukuisille tutkimushankkeille ja rahoituskierroksille.
“Mietimme aina, miten jonkun asian voisi tehdä paremmin tai toisin. Business Finlandin rahoitus auttoi meitä ymmärtämään, miten tutkimustuloksiamme voi kaupallistaa”, Valoppi sanoo.
Perustajat aloittivat yhteistyön jo Helsingin yliopistossa. Kun Perfat perustettiin, Valoppista tuli teknologiajohtaja, Anton Nolvista operatiivinen johtaja ja Jyrki Lee-Korhosesta toimitusjohtaja.
Valoppia ajaa uteliaisuus, joka ohjaa hänen työtään ja vaikuttaa myös yritystoimintaan. “Perfatin teknologiajohtajana saan keskittyä työni vaikutuksiin.”
Yrityksen merkittävin tulovirta on terveellisten oleogeelien kehitystyö. “Perfat Soft sisältää 80 % vähemmän tyydyttyneitä rasvoja ja 30 % vähemmän kaloreita kuin perinteiset kiinteät rasvat, säilyttäen silti saman rakenteen kuin esimerkiksi leivonnassa käytettävät rasvat. Lisäksi Perfat sisältää 30 % ravintokuitua, mikä tukee suoliston terveyttä.”
Myös ratkaisuiden kehittäminen muille yrityksille ja lisensointi ovat tärkeä osa Perfat Technologies Oy:n liiketoimintamallia.
Valoppin ajattelussa yrittäjyys ja tutkijan työ muistuttavat toisiaan. “Romanttinen kuva tutkijasta on kuollut. 2000-luvun tutkija on käytännössä yrittäjä. Rahoituksen hakeminen ja ideoiden pitchaaminen sekä ihmisistä, tutkimuksesta ja rahoituksesta huolehtiminen on kuin yrityksen pyörittäminen.” Valoppin mukaan hyppy tutkijasta yrittäjäksi on pikemminkin askel kuin loikka.
Fabio Valoppi, mikä olisi parasta, mitä yrityksellesi voisi tapahtua?
“Parasta olisi, että teknologiamme eläisi ikuisesti ja auttaisi ihmisiä voimaan paremmin. Olisi myös hienoa, jos meillä olisi oma tutkimus- ja teknologiakeskus, jossa voisimme jatkaa kehitystyötä. Kasvu vaatii oikea ympäristön: Jos käytössä on vain hiekkalaatikko, ei tiedä mitään keinumisesta. Leikkikenttä mahdollistaa paljon enemmän.”
Vuoden tutkijayrittäjä 2026 valitaan toukokuussa
Vuoden tutkijayrittäjä -palkinto voidaan myöntää henkilölle, joka on päätoiminen yrittäjä, jolla on uusi, tutkimukseen perustuva liikeidea ja jonka yritystoiminta on alkuvaiheessa (alle viisi vuotta yritystoimintaa ja alle 10 miljoonan euron liikevaihto).
Tutustu aiempiin voittajiin ja finalisteihin: